On sait que les jours de la semaine correspondent aux planètes visibles à l’œil nu. Commençons par clarifier un point de vocabulaire : planète en grec signifie « astre errant », c’est-à-dire astre qui se déplace par rapport à la voûte céleste, la « sphère des fixes ». Selon cette définition, la Lune et le Soleil sont des planètes.
Ainsi, à chaque jour sa planète : lundi est le jour de la Lune, mardi celui de Mars etc. Mais pourquoi dans cet ordre ? (Voir aussi : A chaque jour sa planète ? Pas tout à fait !)
D’abord, ce n’est pas l’ordre de distance à partir du Soleil tel que nous le connaissons aujourd’hui. Sinon, on aurait : dimanche, mercredi, vendredi, lundi, mardi, jeudi, samedi (ou dans l’autre sens…).
Bizarrement, ce n’est pas non plus l’ordre dans lequel les anciens rangeaient les planètes. En effet, ils avaient l’ordre suivant : Saturne, Jupiter, Mars, Soleil, Vénus, Mercure, Lune, en les classant du plus loin au plus près de la Terre (Voir aussi : Dans quel ordre les anciens rangeaient-ils les planètes ?).
Alors, pourquoi cet ordre ?
Pour le comprendre, il faut en passer par les Egyptiens, qui découpaient la journée en 24 heures (ce que nous avons conservé) et qui donnaient à chaque heure du jour le nom d’une planète, selon l’ordre de distance à la Terre, tel qu’ils le connaissaient. Le premier jour de la semaine, la première heure était logiquement attribuée au Soleil, le deuxième à Vénus, etc.
24 heures plus tard, la première heure du jour suivant est consacrée à la Lune, etc.
En effet, 3 est le reste de la division de la journée de 24 heures par 7 planètes (autrement dit : 24 est égal à 3 x 7 + 3). Donc, à partir du Soleil, on « saute » 3, puis encore 3, etc.
Ainsi, le graphique suivant donne l’ordre des jours de la semaine, tel qu’on le connait aujourd’hui :
L’ordre des jours de la semaine est donc basé sur deux archaïsmes :
- L’ordre dans lequel les anciens rangeaient les planètes (dans un système géocentrique) et
- L’affectation des planètes à chacune des heures du jour.