J’ai animé cette conférence le 24 septembre 2026 dans la salle communale de La Rochegiron (04150).
Connaître sa position en mer est une question de survie. En pleine mer, lorsque les côtes sont perdues de vue, les seuls repères visibles sont les astres. Quels instruments et quelles techniques ont été mises en œuvre au fil des siècles pour se repérer en mer ?
La question de la latitude a été résolue assez tôt. Mais comment fonctionnent les instruments utilisés au fil de l’histoire : de la « boussole viking » au sextant, en passant par l’astrolabe, le bâton de Jacob, le quartier de Davis et l’octant ?
En ce qui concerne la longitude, le problème a été encore plus difficile à résoudre : la bataille de la longitude a mobilisé les plus grands savants pendant près de 500 ans, et a opposé l’Observatoire de Paris (fondé en 1667) et celui de Greenwich (1675).
Au 20e siècle, le GPS a « plié le match », mais il est sujet au brouillage en cas de guerre. Et les conflits, hybrides ou déclarés, du 21e siècle en montrent les limites. Si les plaisanciers apprennent toujours à faire le point en mer pour leur plaisir, les autres marins le font pour faire face à toute éventualité…
Crédit image de l’affiche : Noé Delibres, l’Astronomie, Société astronomique de France.
Une petite exposition d’instruments pour illustrer la navigation astronomique au fil des siècles :
- Un bâton de Jacob (ou arbalestrille), réplique faite par l’auteur
- Un Astro Compas MkII
- Un sextant moderne
- Un astrolabe (réplique d’un instrument du 14e siècle)
- Le roman « Longitude » de Dava Sobel (ed. JC Lattès)
- Un Marean Kielhorn director
- Un quartier de Davis, réplique faire par l’auteur
- Et sur le rebord de la fenêtre, deux numéros de L’Astronomie qui contiennent des articles de l’auteur
Prêt pour la conférence !
Les échanges ont continué après la conférence, pour présenter et manipuler les instruments que j’avais apportés. Ici, le Quartier de Davis que j’ai fabriqué.
Cliquez ici pour en savoir plus sur l’utilisation de cet instrument !
Téléchargez l’affiche ici pour tous les détails.